ありがたいことに、様々なお仕事をいただいています。実は昨日も応用物理学会のシンポジウム※1に参加しました。そこで一つ気になっていることなんですが、講演会等で学生の方々から質問を受けると、研究テーマとは別に進路相談を受けることがたくさんあるんですよね。将来に悩む若い人たちが多いんだな、と感じます。

それは良いですね。私は中学生の頃、何になりたいのかわからずモヤモヤとして過ごしていました。好きなものはあったけれど、将来に何がしたいのかわからない。そんな時期がありましたから、学校の取り組みとして「志を書く」というのは、良いことだと思います。

全くなかったです。ただアマチュア無線※2が好きで、中学時代はずっと夢中になっていました。だからその気持ちが、ずっと今まで続いてきたのかな、とは思います。
あとは本が大好きだったので、中学の頃はたくさん本を読んでいましたね。当時は星新一さんが大好きで出版されている本は全部読んだぐらいです。

SFの雰囲気と、「作者が何かを伝えようとしている」という裏のメッセージのようなものが感じられる部分ですね。
どこか社会の矛盾を訴えかけているような雰囲気が常にあって、それが子どもながらに、社会の見方を教えられているような気がしました。物事を横から見たり、斜めから見たりする必要があるんだよ、と。
今、中学時代を振り返ってみると、私は色んな知識や考え方を探し求めて、その中から何か「信頼するもの」を見つけようとしていたのかもしれませんね。

「好き」という気持ちに向かって行った、という形です。私は数学が一番好きだったので、高校から理系に進みました。

実は、最初は電子工学系の学科ではなく、数学科に進みたいと考えていたんです。当時、京都大学に憧れの先生がいらっしゃって、その人に学びたいと思っていました。しかし、共通一次試験（現在の大学入学共通テストにあたる試験）で失敗し、「これでは数学で食べていくことはできない」と痛感して。進路を変えることに決め、就職で有利だと言われていた電子工学系に進みました。

私は父に相談しました。相談した回数は多くなかったですが、話すたびにたくさんのアドバイスをくれて、とても有難かったです。そのときに教えてもらった「工学部は卒業後に色んな選択肢が持てるぞ」というアドバイスをもとに、大学を選びました。

意外なエピソードですね！ でも、確かにその通りだと思います。
物事をどう見るか、そしてどんな見方があるのか、さらにどう向き合うか。それを考えること、そしてそれを教えてくれる人と出会うことは、人生のターニングポイントになりますね。

研究によって変わってきますね。 例えば、国や支援していただいている方から資金をいただいて進める研究の場合は、「支援してくださる方々の期待に応えよう」という気持ちがモチベーションになります。私たち研究者を信じてお金を出してくれた人たちに、成果を出すことを約束しているわけですから、力の入り方も変わりますね。そういった場合は、「信頼される人間になる」ことが第一であり、それが研究と向き合う原動力です。
一方、科研費といって「自由に使っていい研究費」があるのですが、そちらを使った研究の場合は、自分自身の好奇心が原動力になります。興味のあるテーマについて研究していると、新しいアイデアが生まれることは多いんですよ。それに、実験を重ねる中で少しずつ新しい発見をしていくのは、すごく楽しくてワクワクするんです。実験に成功するまで1,500回以上失敗し続けたこともありますが、失敗のたびに気づきがあって、それがまた楽しい。まぁ、いくらワクワクしても、夜中の12時を過ぎて研究をしていた日なんかは、クタクタになっちゃいますけどね（笑）
そういったように、様々な仕事の取り組み方ができるのは、ありがたい環境だと思っています。

私は数学が好きだったので、計算機やコンピュータにすごく興味があり、最初はそういった方面の研究をしたいと考えていたんです。私が学生だった頃のスーパースターといえば、ビル・ゲイツをはじめとする敏腕起業家たちでした。彼らは、最初はプログラムを作って、それを企業に売り込みに行って……ということを繰り返して成功していったんですよね。だから私も、憧れの存在がそうしていたように、コンピュータの分野の仕事をしてみたいと思ったんです。ただ、進学先の大学にはその分野の研究室がなくて……。
どうしようかと考えていたとき、ともにノーベル賞をいただいた赤﨑勇先生にお会いしたんです。赤﨑先生は様々な分野の研究をされていて、当時から青色発光ダイオードの研究もなさっていました。その研究を拝見したときに、とても面白そうだと感じて、赤﨑先生に師事し始めたんです。

赤﨑先生がいなかったら、青色発光ダイオードの研究もやっていなかったと思います。素晴らしい恩師がいてくれたというのは、とてもラッキーなことでした。まあ、私は赤﨑先生に褒められたことはないんですが（笑）

いえいえ。外部の方には厳格な先生に見えたかもしれないですけど、とても優しい方でしたよ。それに、話し始めると止まらない方でした。だいたい話し始めると平均して2～3時間は喋っているような方でしたね。お話好きで。

とても大事なことです。 私は今も現役で研究を行っていますが、研究を任されたときは「信頼できる人間になる」というのを目標にしています。実は私は昔から人と話すことが苦手なのですが、仕事のときは頑張って話そう・伝えようと心がけているんです。
ただ年齢を重ねるうちに、目標にすることが少し変わってきました。最近は「いかに若い人に元気になってもらうか」と意識するようになっているんです。そのための環境を作る必要があるし、研究を楽しめる気持ちになってもらうことが大事だな、と考えるようになってきました。
今までは「自分が研究を頑張る！」という気持ちが強かったんですが、今はそれよりも「いかに若い人たちに頑張ってもらうか」ということを考えるように変わってきましたね。

目指すものは何でも良い、ということです。本当にのめり込めることをやりなさい・見つけなさい、それが人生なんだよ、と伝えたいですね。
私の恩師の赤﨑先生も、「自分のやりたいことをやりなさい」と、いつもおっしゃっていました。逆に言えば「やりたくないことはやらない」ということなんですけどね。ワガママなところもある先生だったんですよ（笑）
でもそれでいいんじゃないかと思います。やっぱり、やりたくないことをやるときに必要なエネルギーは、やりたいことに熱中にしているときのものと比べると、だいぶ違いますから。

安定を選ぶかどうか、というお話では、私にもかなり悩んだ時期がありました。 私はマスター※4を取得するか、ドクター※5取得まで頑張るか、悩んでいました。ドクターなら研究者としての活躍の場が海外まで広がりますが、マスターでも十分仕事はあります。定年まで安定して暮らすことを第一に考えていたら、マスターを選んでいたかもしれません。
そのとき赤﨑先生がドクターの道を勧めてくださったんです。そのおかげで私はノーベル賞受賞者の1人として名前を連ねることができました。
選択はもちろん、人それぞれです。でもその選択に後悔しないように、様々な可能性を考えて挑戦するべきだと思います。

教育者の方の存在は、これからますます大切になっていくと思いますね。
私は小さい研究室を持っていて、大学院生たちと研究をしていますが、昔は学生に何か伝えたいことがあったとき、メールを出すだけだったんです。でも今は一人ひとり顔を見ながら話をすることを心がけています。
そうすることで、だいぶ学生の気持ちが変わってきたと感じます。自分で考えて積極的に実験へ取り組んでくれるようになったな、と。
そういった、顔を見ながら1対1で一人ひとりと向きあうということが、これからの中学・高校ではますます大切になってくるんじゃないか、という気がしています。
だから「君が大切なんだよ」というメッセージを出し続けるということは、教員の皆さまにぜひやっていただきたいです。応援しています！

確かに、コロナ禍の影響で対面でのコミュニケーションやグループワークの機会も減っていますから、改めて「協働する姿勢」を教育で意識することは大事なことですね。
私がノーベル賞を受賞したときの話なんですが、ノーベル賞の受賞者は「ノーベルウィーク」といって、2週間ほど海外の様々な行事に招待してもらえるんです。そのとき、スウェーデンの高校の授業を見学する機会がありました。
そこで印象的だったのが、普段の授業もディベート形式で実施していたことです。数学の授業でも、いくつかのグループに分かれて問題を解き、答え合わせをする前にそれぞれのグループが「自分たちはどのような根拠から解答を導き出したか」を発表し合っていました。
こういった取り組みをしていれば、考える力・発信する力をしっかりと伸ばせるだろうな、と思いましたね。そして、中学・高校ではそういった取り組みを積極的に行うと、社会に出たときにとても役立つ力が身につくんじゃないか、と思いました。
新しくやりたいこと・好きなことを見つけて挑戦し始めるのは、いつになっても全然問題ないと思うんです。大事なのは、それを求める姿勢と自分の意志。私も本当に好きなことを見つけたのは、22歳のときですしね。

それは良いですね！
私は61歳になったんですが、「来年から何をしようかな？」と今も考えています。まだまだ、色んなことにワクワクしていきたいです。